Η σεζόν 1995-96 όδευε προς το τέλος της και σηματοδοτούσε άλλη μία απογοητευτική χρονιά για τον Ολυμπιακό του Σωκράτη Κόκκαλη. Παρά τα ποσά που είχαν ξοδευτεί την προηγούμενη διετία για την απόκτηση ποδοσφαιριστών όπως οι «μουντιαλικοί» Γεκινί και Κρεμενλίεφ, ο Αντρέι Γιοσκόβιακ, ο Ίλια Ίβιτς, ο Αλέκος Αλεξανδρής και ο Φαμπιάν Εστάι, οι Πειραιώτες ολοκλήρωναν τη σεζόν στην τρίτη θέση σε απόσταση μεγαλύτερη των 15 βαθμών από τους Παναθηναϊκό και ΑΕΚ που έδωσαν μάχη για τον τίτλο μέχρι την τελευταία αγωνιστική.
Από την άλλη ο Απόλλωνας, παρά το γεγονός ότι τελικά στο πρωτάθλημα τερμάτισε στην 11η θέση και ήθελε τη νίκη ώστε να αποφύγει οριστικά τις περιπέτειες , διένυε με μία από τις καλύτερες περιόδους της σύγχρονης ιστορίας του -σίγουρα την καλύτερη από τότε που το ποδόσφαιρο έγινε επαγγελματικό- με την 4η θέση και την έξοδο στην Ευρώπη τον προηγούμενο χρόνο και την παρουσία του στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας μετά το 1-3 στην Τούμπα επί του ΠΑΟΚ. Στη Ριζούπολη αγωνίζονταν τότε παίκτες όπως ο Ντέμης Νικολαΐδης, ο Μπλένταρ Κόλα, ο Λευτέρης Βελέντζας και ο Μπέρναρντ Μπάρνιακ και η «Ελαφρά Ταξιαρχία» δικαίωνε συνήθως το προσωνύμιο της στα ελληνικά γήπεδα.
Έτσι έκανε και στο παλιό «Καραϊσκάκης» συντρίβοντας τον Ολυμπιακό που διαμαρτυρήθηκε για ανατροπή στον Αλεξανδρή, με 0-3. Το πρώτο γκολ της αναμέτρησης από τον Νικολαΐδη δε, ήταν ένα από τα ομορφότερα που πέτυχε στη λαμπρή καριέρα του ο Έλληνας επιθετικός. Με τα ερυθρόλευκα αγωνίστηκε εκείνη την ημέρα ο Θεόφιλος Καρασαββίδης που έγραψε ιστορία με τη φανέλα του Απόλλωνα, ενώ ο Βασίλης Ξάνθης που μπήκε στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης στη θέση του Θοδωρή Αλέξη, ξεκίνησε την καριέρα του στην ακαδημία του Ολυμπιακού.
Ολυμπιακός (Τάκης Περσίας): Ράντος, Τρούπκος (56' Κρεμενλίεφ), Καραταϊδης, Αμανατίδης, Σκαρτάδος, Θ. Καρασαββίδης, Γεωργάτος, Πασσαλής, Σαπάνης, Αλεξανδρής (56' Μαρινάκης), Ίβιτς
Απόλλων (Γιάννης Παθιακάκης): Ράπτης, Αλέξης (89' Ξάνθης), Μαυρίδης, Ιωάννου (86' Θεοδωρόπουλος), Αποστόλου, Τάτσης, Βελέντζας, Έρακ, Μπάρνιακ (83' Κεφαλάς), Κόλα, Νικολαΐδης
Το αποτέλεσμα αυτό πυροδότησε αντιδράσεις στο «Καραϊσκάκης» που έμοιαζε με καζάνι που βράζει καθ' όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Οι κορνέδες έκαναν και πάλι την εμφάνιση τους, ενώ οι παίκτες αποδοκιμάστηκαν έντονα και ορισμένοι μάλιστα φυγαδεύτηκαν.
Ήταν ωστόσο η τελευταία φορά για πολλά, πάρα πολλά χρόνια που έζησαν τέτοιες στιγμές στον Πειραιά... Το καλοκαίρι ήρθε ο Ντούσαν Μπάγεβιτς και μαζί του ο Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς, ο Στέλιος Γιαννακόπουλος, ο Ρέφικ Σαμπανάτζοβιτς και άλλοι και ο τίτλος μέχρι σήμερα έφυγε μόλις δύο φορές από το «μεγάλο λιμάνι». Μάλιστα το ίδιο αποτέλεσμα, αλλά αντίστροφα επαναλήφθηκε μόλις 5,5 μήνες αργότερα στη Ριζούπολη, που αποτύπωνε με τον καλύτερο τρόπο τη μεγάλη αλλαγή που συντελούταν στον Ολυμπιακό.
Στον αντίποδα, η ιστορική προσφυγική ομάδα ακολούθησε ακριβώς αντίστροφη πορεία, πέφτοντας θύμα της κακής διαχείρισης του τότε προέδρου της Κώστα Αλαμάνου, ο οποίος διέλυσε την ομάδα με την ίδια «μαεστρία» που την είχε οικοδομήσει. Το καλοκαίρι έφυγαν οι Νικολαΐδης και Κόλα για ΑΕΚ και Παναθηναϊκό αντίστοιχα και ακολούθησαν την επόμενη διετία μεταξύ άλλων ο Βελέντζας για τον Ηρακλή, ο Έρακ για τον Άρη και ο Μπάρνιακ για τον Πανηλειακό. Η ομάδα στηριζόμενη σε δανεικούς παίκτες και αμφιβόλου ποιότητας ξένους υποβιβάστηκε τελικά το 2000 στη Β' Εθνική κατηγορία και ακολούθησαν άλλοι δύο υποβιβασμοί μέχρι το 2007, οπότε βρέθηκε στη Δ' Εθνική. Η νέα δεκαετία σήμανε τη αντεπίθεσή της που την οδήγησε φέτος ξανά στη μεγάλη κατηγορία, όπου δίνει τη μεγάλη μάχη της σωτηρίας στη Σούπερ Λίγκα.
Έτσι θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό για πρώτη φορά μετά από 13 χρόνια στο πρωτάθλημα, όπου έχουν αγωνιστεί 74 φορές με τον Ολυμπιακό να έχει βγει νικητής τις 54, 14 ματς να έχουν λήξει ισόπαλα και τον Απόλλωνα να έχει πάρει το ροζ φύλλο αγώνα μόλις 6 φορές, τις 4 μάλιστα μέσα στο «Γ. Καραϊσκάκης».
Πηγή: www.sportday.gr